佛经中经常提到“天龙八部”，金庸武侠小说《天龙八部》也让这个词语家喻户晓，那么天龙八部是指什么呢？其实佛经中的天龙八部是指天众、龙众、夜叉、阿修罗、迦楼罗、乾达婆、紧那罗、摩呼罗迦等八类佛教的护法神。八部就是八个类别的意思。天龙八部因为以天众和龙众为首故称天龙八部。天龙八部又称龙神八部、八部众。
1.天众
天，就是天神；天众就是天上的众神，即众天之神，佛教把天分为二十八重，护法二十诸天的大梵天、帝释天、四大天王、韦陀、阎王都属于天神。帝释天是众天神的领袖。这些天神往往也被供奉于寺庙，来充当护法。天众也是六道之一。
佛教中的四大天王佛教护法韦陀菩萨2.龙众
龙，就是指神龙；龙众就是众神龙。中国神话故事《哪吒闹海》里面的四海龙王就是指的这一类神龙。佛经上说有无数龙王，专管行云布雨。中国历来也有对龙王的崇拜，很多地方都建有“龙王庙”。
龙戏珠哪吒闹海里的哪吒制服龙王3.夜叉
夜叉也称药叉，是佛经中的鬼神。夜叉的本义是能吃鬼的神，含有敏捷、勇健、轻灵、神秘的意思。夜叉的种类很多，有地夜叉、虚空夜叉、飞行夜叉、巡海夜叉等。《地藏经·观众生业缘品第三》里说：“千百夜叉及以恶鬼，口牙如剑，眼如电光，手复铜爪，拖拽罪人。复有夜叉，执大铁戟，中罪人身……”《药师经》里也有十二药叉（夜叉）大将之说。
夜叉形象佛经中的夜叉基本形象是好的，现在经过众人的传说好像夜叉是恶的形象了，可能是众生心里有鬼的缘故吧！
4.阿修罗
梵语，意译“不端正”，有容貌丑陋的意思。古代印度神话中，阿修罗最初是主管道德和社会的神族。后来，阿修罗被演绎成一个恶神，男的是著名的“丑男”，女的是绝色佳人。阿修罗王常常和帝释天战斗，因为阿修罗有美女而无美食，而帝释天有美食无美女，两者互相抢夺，互相杀伐，人们把争战的战场叫“修罗场”。阿修罗有高大的仙果树，在阿修罗的地盘上生长，而却在天界结果，阿修罗的人不能享用。阿修罗也是脾气暴戾，恶狠好斗的象征。佛教将这个恶神收为护法。阿修罗也是六道之一。
5.乾闼婆
乾闼婆是婆罗门教崇拜的一群神，是服侍帝释天的乐神之一，身上发出浓郁的香气。乾闼婆是男性神，不吃酒肉，只以香气为滋养的佛教守护神。乾闼婆在梵语中有“变幻莫测”的意思，魔术师也称乾闼婆。
6.迦楼罗
它是印度神话中的巨鸟，是印度神话主神毗湿奴的坐骑。汉传佛教称之为金翅鸟或金鸟神。《西游记》中大鹏金翅鸟就是以迦楼罗为原型的。这只鸟翅膀有特殊的颜色，张开有三百三十六万里。它头上长有一个美丽的大瘤子，是如意珠。迦楼罗以龙为食，可除掉毒龙，每天要吃掉一龙王和五百条小龙。它命终之时，诸龙吐毒，无法再吃，上下翻飞七次，飞到金刚山顶上而死，临死毒发自焚，心化为纯青琉璃。泰国国徽就是以迦楼罗为造型。
7.紧那罗
歌神。人身马首，或马身人首。善于歌舞，是帝释天的歌神之一。一说是梵天的脚趾演变来的，一说是印度众生之主迦叶波的儿子。紧那罗专门演奏规范的法乐。它在梵语中是“人非人”的意思。
8.摩呼罗迦
大蟒神。人身蛇头。古印度是一个信仰蛇神的国家，因此蛇也成了护法神。相对于龙众，摩呼罗迦又称地龙。
人面蛇身
