萧绍运河，是浙东运河的西段，西起西兴（今滨江区西兴街道），东至曹娥江（东小江），全长78.5公里，萧山段至西小江，长21.6公里。
年6月22日，包括浙东运河在内的中国大运河项目成功入选世界文化遗产名录，成为中国第46个世界遗产项目。
萧绍运河起源浙东运河的起源可以追溯到春秋晚期，吴越争霸时期。范蠡修建山阴大小城（军事堡垒，绍兴城的雏形）时，疏浚了山阴故水道，也就是废弃河道，这一工程连通了东西小江，成为越国腹地的交通命脉。
而运河萧山段的诞生，与鉴湖有关。古代鉴湖是萧绍平原上的一个巨大的陂湖，这是一种低洼地蓄水形成的湖泊。东汉永和五年（年），由会稽太守马臻主持，通过筑堤拦截会稽山北诸水，山阴故水道周边流域形成鉴湖。
鉴湖号称八百里，周围长度据记载为里，其面积包括湖中洲岛在内为平方公里，是今天西湖的30多倍，“六朝以上人，不闻西湖好”。所以李白的“一夜飞度镜湖月”还是略为夸张的说法。
一百多年后，晋惠帝时，由会稽内史贺循主持，修建了自钱塘江南岸的永兴西陵（今西兴）至会稽郡的西兴运河。
西兴运河/郑海龙摄
这本是鉴湖作为水库的一条配套灌溉河道，西兴至衙前段基本为人工开凿，衙前段至郡城则多利用了废弃的河道。西兴运河的开凿说明，萧绍平原沉积日多，原本的沙地河滩，随着时间推移，已经具备农业开发的价值（修筑海塘也是同理）。而通过运河连通湖河，可以加速排水，降低地下水位，使平原从沼泽地变成良田。同时水道也能用于灌溉，萧绍平原的农业经济由此繁荣起来了。
萧绍运河繁华如果只是用于灌溉，浙东运河不会千古闻名。运河的交通运输得到倚重，是自晋室南渡，政治中心南移开始的。萧山的大规模开发，人口流入也是在此时。南北朝时，会稽郡成为“海内巨邑”，其时，运河的水运功能已远远超过了灌溉功能。
隋唐时，运河已与京杭运河沟通，浙东大批漕粮由运河至西兴，经钱塘江转至京杭大运河，运往统治中心。年，会稽观察使孟简筑官塘，即在运河两侧修建纤道，以人力拖动船只，加快运行速度。
古纤道，石板纤道多为明时建造/萧山史志
两宋时，随着经济重心南移，江南地区已经成为帝国粮仓，运河的地位更加突出，萧绍运河得到多次疏浚（运河连通的大量南北流向河流，均带有大量泥沙，容易淤积，运河需要时时疏浚），运载能力达到石（绍兴段可达石），而且此时浙东运河已经完全成型，自西兴可达宁波甬江。江南鱼米之乡的出产，源源不断地经过运河，到达临安，再至全国各地。
除了漕运，运河的货运与客运也极其发达。运河两岸因河而兴，商贸繁荣，仅萧山一地就形成了3个人口密集、经济发达的街市，自西往东依次为西兴（西陵）、萧山、衙前。元明时期，宁波（时称明州）为重要的贸易港口，运河又成了进出口贸易货运的黄金水道。
“浙东唐诗之路”则是依托于运河的一条旅游路线。大批诗人渡过钱塘江，在西兴或渔浦搭上小船，开始他们浪漫的浙东之旅。沿着运河泛舟若耶溪，或至曹娥江溯剡溪而上，最后到达天姥山、天台山。李白曾三到越中，杜甫在浙东徘徊4年之久，可见诗人们对这片山水的喜爱。
官河衙前段/萧山衙前
南宋时，帝陵在绍兴，因此，皇帝驾崩后以船队送葬。第一个入葬的就是历史上著名的逃跑皇帝宋高宗赵构，数十年前这条运河曾庇佑他逃脱金兵的追击。他死之后，浩浩荡荡的船队穿越萧绍运河，历时5天到达陵寝。此后南宋还有5位皇帝死后经萧绍运河运往绍兴安葬。
明清时期又是另外一番景象。彼时鉴湖已经消失，唐代的浪漫主义气息消散无迹，运河上往来的，往往是市井气浓郁的商旅小贩。为了节省时间，运河上开设有夜航船、埠快船。夜里赶路，白天好做买卖。明代作家张岱试图对此作最后的抵抗。他编辑了一本《夜航船》，搜集了几乎古代所有有趣而无用的知识，用于夜航船中闲聊，展现文人风采，提高乘客文化水平。然而这本书从来没有出版过。
萧绍运河衰落明代，随着浦阳江改道，西小江连通曹娥江，航运地位下降的萧绍运河颓势已现。至明末时，运河较大的船只不过数十石，与南宋以百石计已不可同日而语。
康乾盛世中，萧绍运河迎来了最后的辉煌。康熙、乾隆两位皇帝，均通过运河，赴绍兴祭大禹，乾隆十六年（年）这次声势尤为浩大，余艘船只组成的船队，行进在萧绍运河上，几乎塞满了整条运河，沿河住户张灯结彩，运河上冠盖夹岸，跨河的桥上搭结扎松柏的彩棚。
此后，萧绍运河便一蹶不振，尽管船只通行依然繁忙，商贸依然发达，然而它已经不再是运输的要道。清末轮船的广泛使用（海运）以及杭甬铁路的通车，让运河更加边缘化，也让其从此变成一条平民化的河，悄无声息地成了运河人家生活的一部分。运河还有许多人的童年回忆，坐船走亲访友，进城赶集。至于游泳摸虾，更是夏天难忘的消遣。
偶然间有大人物坐船经运河去往绍兴，更多的是像秋瑾、鲁迅这样，他们在运河坐船往来时，都还没有成名。
直到20世纪80年代，萧绍运河迎来了历史使命的终结。多年历史的古老运输水道，就此退出历史舞台。运河依旧静静流淌，只是再无人“聊作人间汗漫游”了。
（文/俞海波制图/俞钦洋）
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